一、神通的定義
「妙用難測為神，自在無礙為通」。也就是不可測不可礙的任運自在之力，千變萬化，不可思議的境界。神通也稱智證通，乃因神通之產生，不離於智慧，由禪定產生智慧，由智慧產生神通。真神通是諸佛菩薩、大阿羅漢明心見性之後，不思而得，不勉而中，是大智慧的成就。
     
在四聖六凡的十法界中，除了未修的人與畜生，以及地獄道中的罪苦眾生之外，其餘的四聖 – 聲聞、緣覺、菩薩、佛，固然都有神通，即使六凡之中的天神、修羅神、鬼神、乃至人與畜生之中的修定者，也有神通的。

《瓔珞經》云：「神名天心，通名慧性。」凡是體驗到了天真之心的，即為神；凡是透發智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能離開了禪定與智慧而獨立存在的。

二、三明、五通、六通及靈媒
一般所說的神通，其包括範圍相當深廣。從佛陀境界的隨類應化，下至鬼神的感應，靈媒、乃至一般凡夫與凡夫之間，偶爾發生心靈的交感，均在神通的領域之內。概略可分為下列五種: 三明、六通、五通、靈媒、感應。三界的凡夫外道乃至鬼神，可得五通: 神足通。天眼通。天耳通。他心通。宿命通。出世聖人可得六通：即五通加上漏盡通。到達佛境，則稱三明。

神通的境界，有千差萬別。外道的五通仙人，以神足通所變的種種幻象境界，最多保持延續到七天的時間，其所能夠變的境界與種類，也是有限並且局部的；佛及佛陀的羅漢弟子，所變的境界是無限的、全面的，沒有暫久的。不過，即使在佛與羅漢之間，神足通的通力，也有極大的距離。

2.1 三明
凡是僅用於有形有色有行動的神通，只稱為通，若能兼用於世出世間乃至僅用於出世間法的，才可成之為明。三明是指，天眼明，宿命明，漏盡明。此三通能夠達到徹底究竟的境界，所以稱為明。佛及聖者的天眼，皆稱為明。通是無礙，明是覺照，天眼明能夠覺照一切眾生的未來生死。天眼通只能知道死此生彼的過程大略，天眼明則能知道每一眾生、每一生死過程中的種種行業因緣，絲毫不差。唯有佛陀，才能對於世出世間的一切萬法，無不明白覺照，透達窮盡。

2.2 五通
但是神通的境界，除了佛陀，其餘都是未圓滿不究竟的。三界的凡夫外道乃至鬼神，可得五通: 天眼通。天耳通。他心通。宿命通。

神足通: 來去自如，入地如水，履水如地，虛空之中，行住坐臥，變化種種形狀，示現種種境界等等，是神足通。

天眼通: 是指修得與色界天人同等的眼根，天眼所見的範圍，六道眾生，萬事萬物，若近若遠，若粗若細，若覆若露，乃至眾生的死此生彼，自己以及眾生的未來生死，都能看到。

天耳通: 是指修得與色界天人同等的耳根，天耳所聽的範圍，凡是六道之中的一切聲音，無所不聞，天上的天音樂聲、天女天子聲、天人娛樂聲，人間的男聲、女聲、樂聲、苦聲，乃至種種傍生之聲，各各餓鬼之聲，以及地獄受罪之聲。要聽什麼聲，就有什麼聲，雖能使得聽覺的距離無遠弗屆，但卻各各分明，毫不混雜。

他心通: 是能夠知道他人的心念，若善若惡，若悲若愁，若苦若樂，若喜若怒，若淨若垢，若瞋若惱，若疑若怖，並亦自己觀得心念的生住異滅。但是，他心通只能用於有心念活動的人，如無心念的活動，也就莫測高深了。

宿命通: 通能知自己在六道之中的過去生死，並知六道眾生在六道之中的過去生死。如果有了宿命通的人，過去生中的事便能回憶，正像人到老年時，仍能回憶童年時代、少年時代、青年時代、中年時代的往事一樣。如果有了宿命通，他對自己眾生過去世曾經做牛做馬，變狗變豬，上生天堂，下墮地獄，誰是過去的父母，誰是往世的眷屬，誰又是前身的怨仇，便可歷歷如繪，瞭如指掌了。

外道的五通仙人，以天眼通所看眾生的未來生死，也是有限的。外道的五通仙人，不能看出每一眾生的最後歸宿，也不能看到自己的最後歸宿，甚至只能看到未來的一生，除了知道從此死了究竟往何處投生之外，至於再往下看，就看不到了。天上的天人，往往都是如此的，當他們的色相衰敗時，便知死亡將至，便可看到死後的去處。同時，天人的天眼，也有差別不等。欲界天人的天眼，只能看到欲界以下的事物，而看不到欲界天以上的事物，下一層次的天人，看不到上一層次的事物，只有色究竟天的天人，可以看到三界眾生的一切活動。其實，到了無色界天，根本無有形色可看，所以天眼用在察看上的實際範圍，只是欲界與色界而已。再往上去，至三界以上，已不是天眼通的範圍，而是天眼明的領域了。

宿命通的境界也是萬類不等，有了宿命通，能知過去生中的情形。但是，除了佛陀，不能追溯到無始以來屢生屢劫的過去生死，通常的神鬼，只知過去的一生兩生，通常的五通仙人，也只知過去的一世兩世，由於修持工夫的深淺，以及各人善根的厚薄，能知過去的十世百世，那是了不得的成就了，直至阿羅漢與辟支迦佛（獨覺），能知過去八萬大劫中的生死之事，八萬大劫以上，就不得而知了。

2.3 六通
出世聖人可得六通：即上面五通加上漏盡通。漏是指煩惱障。所謂漏盡，便是斷除了生死煩惱之根。一定要證到了三乘聖果以上的聖者，才能得到漏盡通，能夠不受六道生死的束縛，超出了三界生死之外。因此，漏盡通者，即是生死無礙。

五神通非修行重點，唯有「漏盡通」才相應於解脫道。《雜阿含經》卷十六中，記敘有一次佛在禪定中以天耳聽見諸比丘們在食堂議論各人的前世，述說前世做什麼職業、經歷了那些事件、有什麼特殊才能等，佛就從禪定中出來來到食堂，告誡諸比丘，談論宿命、過去世的事是沒有用的，是「非饒益法」，也不是清淨的梵行，更不是智慧、覺悟的行為，是「不向涅槃」的，唯有依四聖諦修行才是「正智正覺、正向涅槃」的。佛教一再提醒五神通是不能得到解脫的。

2.4靈媒
所謂靈媒，在古代，男的稱為覡（wizard），女的稱為巫 （witch）。宗教學上稱禁厭師（sorcerer）、醫巫（medicine man）、術士（magician）。西伯利亞和北亞洲以及美洲，則稱為薩滿 （shamans）。高級的靈媒被稱為祭師、先知、天使或聖者，而成為一般宗教徒信仰的中心。

靈媒是指一些能夠通神、通靈、通鬼的人。他們能夠差遣某些鬼神來驅除另一些鬼神；或者是請示某一些鬼神來協助求助的人們，指導人們如何克服現實生活中的種種困難，以及滿足人們現實生活中的種種欲望。所以，他們和人類的心理、生理上的弱點有著與生俱來的供需關係。

靈媒是有靈加持你，這個神通不是你自己的，靈附在你身上去，他離開了就沒有了。像-美國的凱西，那就是靈附在身上。靈鬼附身，靈鬼很好的、很¬善的靈鬼，他來給你通些訊息，特別是災難的訊息、疾病的訊息，讓你知道預防。

靈媒確實有其作用，而這種作用的幫助，不過是挖肉補瘡式的臨時救濟，無法真的解決問題。其後必須繼續地挖肉、補瘡，傷口永遠在起滅交替著。求助於靈媒，粗看問題彷彿已經解決了，實質上是問題在連鎖著，越陷越深；類似吸食鴉片、注射嗎啡，越醉越沈。因其違背了因果原則，也違背了自然律的秩序。

雖然，通過靈媒的幫助，有時也真的能夠得到一時的意外之福；但是，那只是一種假相的告貸，是一種幻覺的滿足而已。所以，學佛的人，不許說神弄鬼地自作靈媒，也不得親近靈媒，應該依據佛法的指導，自求多福，努力開創明日的前途。

從佛教立場看，修善積福是以持戒、布施而得人天福報。以因果的觀點來說，教化大眾、種善因、得善報；種惡因、受苦報。如果遭受到災難、貧病等情事，最好的方法是懺悔、積德、存善心、說好話、做好事，所謂吉人自有天相，這是由於自修善法而得到護法神的惠助，以及諸佛菩薩的庇佑，不需要通過靈媒的關係來以善鬼趕惡鬼、以正神驅邪神。

靈媒的力量既然來自鬼神的靈力，而且因為鬼神來去無蹤、飄忽不定，所以任何一個靈媒，都可輪番接受到許多不同的靈體附身。一旦靈體離身，做靈媒的人，可能變成比常人還要軟弱無能的人。因此凡是靈媒，經常都會恐懼靈體離身而失去靈力。故需常設法請鬼、迎鬼、供鬼、養鬼，保持與鬼靈接觸，以達役使鬼神且保護靈媒本身的目的。

三、神通的類別
大略可分為五種: 報通、修通、鬼通、妖通及依通。

第一種報通，就是與生俱來的一種天生的特殊本能。係指諸佛菩薩，三界二十八天的天人，以及各種神鬼的神通，皆依各各的果報，自然感得。有些人生下來就有的神通。那是由前生的果報帶來的。

第二種是修通，是此生修道而得來的神通。當一個人修持到靜極了，得定以後，自己生命的本能智慧就會爆發，因而獲得某種神通，就是修通。由修而得的神通。修禪定、修清淨心，神通可以恢復，那恢復的大小是你的定功淺深¬。三乘聖者，從「戒、定、慧」三學的修持之中所得的六通，以及外道仙人，從世間禪定的修持之中所得的五通。修得的神通，則必須由定力的發動，才可使用神通。

第三種及第三四就是妖通與鬼通兩種，由外來力量依附所發的功能。有些能力超過一般非人的，善的謂之天神，不善的就是妖，再差一點的叫做鬼。

第五種是依通，是依靠物質的工具來達到先知的情形。如卜卦、算命，這些都是依通，依靠一種方法而獲得先知的。

除了聖者的神通不會失去之外，凡夫的神通，是會失去的。由於貪心、瞋心、癡心的旺盛，便會失去神通。還有，在神通的使用方面，修得的神通固然需要入定之後始能發通，即使報得的神通，在貪、瞋、癡等重大煩惱現前的時候，也會不起作用。

四、神通不是萬能
因為神通不能違背因果，不能改變既成的事實，只能夠預先得到消息或從遠距離得到消息，而做暫時的迴避和阻擋。神通也是自然現象之一，他不能跟自然的軌律相違背。所以，好顯神通的人，除了顯異惑眾之外，對於亂世的大局無補，對於混亂的社會無益，對於徬徨的人心無助，反而沈迷於神通現象越深的人，脫離正常的生活越遠。因此，佛世時代，佛不許弟子濫用神通。若用神通，雖能感化眾生於一時，不能攝化眾生於長久。

業力不可思議，共業和別業，該受的仍然要受，迷信鬼神的神通救濟，只有增加更多的困擾，損失更多的財產，消耗更多的時間和精力；所以怪力亂神是孔子所不語，識者所不取。

4.1佛有三不能
神通不是萬能的。在一切凡聖的神通之中，以佛的神通最為究竟，但是佛陀雖為無時不覺無所不知的大覺智人，佛陀也非萬能，佛有三不能：不能度無緣眾生。不能令眾生界空。不能滅眾生定業。

4.2神通不敵業力
舍利弗是智慧第一，舍利弗的神通，遠在目犍連之上，但舍利弗的一生，幾乎是在生病中度過的。目犍連尊者是有名的神通第一，但當釋迦族遭受滅族之難時，雖以神通將鉢救人，救出之後，活人卻都成了血水。迦留陀夷是大阿羅漢，他以種種善巧方便，種種神通變化，度了九百九十九家信佛學佛，並皆證到初果以上的聖階聖位，但當他度到第一千家時，竟被暗殺而埋屍於糞坑之中。業力起時，想以神通之力，逃脫被殺之禍，但他竟然不知如何發起神通，甚至連神通一詞也想不到了。

在經典中最有名的神通不敵業力的例子，就是號稱神足第一的大目犍連死於鹿杖外道的亂棒，善用神通如比丘之中的蓮花色死於提婆達多的鐵拳。「若不豫觀，雖阿羅漢智亦不行。」若是沒有入禪定，即使是阿羅漢也不能預先知道要發生的事情。所以目連根本不知道外道要打他。而當他被打得遍體鱗傷後，舍利弗責問他為何不用神足通逃走呢？目連回答：「業力持故，我於神字尚不能憶，況發通耶？」當業力現前時，根本使不出神通來。[信堅補注: 信堅在此園地講說如何頓癒、自癒，但當三個星期前，在歐亥心臟病發作時，全身渙散，一點真氣都提不起來，更談不上運氣行功，小周天運行，這就是神通不敵業力的例證。]

4.3 神通不如智慧
神通有深淺、有限度 。《增壹阿含經》有一個故事，敘述有一天佛在阿耨達泉旁與眾大比丘集會，阿耨達泉的龍王發現舍利弗沒有來，就希望佛能喚舍利弗前來。佛於是派目連回祇洹精舍找舍利弗前來。目連用神足法須臾即至，看到舍利弗在縫補僧衣，目連告知來意，舍利弗答道：「你先回去，我隨後就來。」，目連說：「大家都在等你！請你不要拖延立刻前往。」舍利弗又再說：「你先回去，我隨後就來。」這時目連就說重話：「是不是舍利弗你的神足之法能勝過我？不然今天怎麼會說叫我先行回去呢？假如舍利弗你不立刻動身，我就要抓著你的手臂飛到阿耨達泉了。」舍利弗於是對目連開玩笑的說；「我把衣帶解開放在地上，如果你能拿起我的衣帶，然後再談提我的手臂前往吧！」

目連於是就伸手拿舍利弗放在地上的衣帶，但怎麼也拿不起來，目連心中暗想：「難道我的神足退步了？我回去問問佛陀。」於是目連就捨棄衣帶以神足回到佛陀那，當他到時，看見舍利弗已經坐在佛陀面前。這時目連心裡又想到：「佛陀說我是佛弟子中神足第一的，然而我卻不如舍利弗嗎？」，於是目連向佛：「我是不是神足退步了呢？為什麼我比舍利弗先從祇洹精舍出發，卻比他晚到呢？」佛回答目連說：「你的神足沒有退步，但是舍利弗所進入的神足三昧，是你所不了解的。這是為什麼呢？這是因為舍利弗比丘的智慧無量。你的心得自在不如舍利弗的心三昧神力。」目連聽了即時默然無語。（2-708c）

4.4神通有深淺，多數不能觀察究竟。
即使是在佛弟子中號稱智慧第一的舍利弗，和佛比較起來，神通仍有限度。有一次舍利弗和佛一起經行，一隻鴿子飛過來，佛叫舍利弗試著觀察這鴿子的過去世和未來世中，各做過多少次鴿身？又何時才能脫離鴿身？結果舍利弗入三昧禪定中觀察鴿子的過去未來，看到此鴿過去八萬大劫中，及未來八萬大劫中，都仍然是鴿身，至於八萬大劫之前，及八萬大劫之後此鴿的情形，舍利弗就觀察不到了。因此舍利弗從禪定中出來，向佛報告：「我不能知道這隻鴿子過去未來作鴿子的真正期限。」佛就告訴舍利弗超過八萬大劫後，這隻鴿子投胎轉世的情況。佛於是告訴舍利弗，究竟的神通只有佛才能有，至於聲聞弟子的神通，都是有其限度的。

4.5 使用神通來預言，會有不準確之時。
即使連佛弟子中神足第一的目連，在使用神通時也會有不準確的時候。《摩訶僧祇律》卷二十九中記載，有一次阿闍世王要攻伐毗舍離這地方，毗舍離城的師子將軍就去請問目連，請目連用天眼預測究竟是誰會得勝？目連告訴將軍是阿闍世王會得勝。於是師子將軍回國召募勇士，抱著必死決心應戰，而阿闍世王聽到目連的預言，心裡很放鬆沒有戒懼，就被師子將軍乘其不備的打敗，阿闍世王落荒而逃。回到國內，就批評目連比丘說：「都是因為目連不實的預言，害我兵敗。」，而毗舍離的師子將軍也批評道：「是目連以預言恐嚇我，我卻蒙受這不準確預言的好處。」當時諸比丘聽到這些批評譏嫌語，就一狀告到佛陀那說：「尊者大目乾連，明明不能預測誰勝誰敗而亂說話欺騙人。」，佛陀明辨此事，說目連的確沒看清楚，並告誡目連：「你應審慎！看清楚明白些。」。

由舍利弗觀看眾生宿命及未來世命運都有限度，不能徹底看得周全；以及目連以天眼預言會有失誤，可以知道即使是成了阿羅漢的聖者，宿命通和天眼通也有限度，不能徹底全知。

4.6、業報神通，往往所見不明，誤導因果。
《眾經撰雜譬喻經》中有一個故事，記敘有一個屠夫向阿闍世王請求說：「大王啊！凡是國家節慶宴會有需要屠宰牲畜的事，請將這機會賜給我，我當盡力而為。阿闍世王好奇的問他：「屠宰的事，一般人是不樂意做的，你為何喜歡做還特別央求做呢？」，屠夫答道：「這是因為我過去世中是靠屠羊來維生，而由於屠羊的緣故，我曾在命終之後，生在四天王天；且天上壽盡後返人間繼續以屠羊為生，如此來往投生人間天上已有六次。這一切都是因為屠羊得來的福報，所以懇請大王讓我多多有屠羊的機會。」，阿闍世王聽了懷疑的問屠夫：「假如真如你所說的，你是怎麼知道的呢？」，屠夫答：「我自識宿命」，阿闍世王就更不能相信了，他心裡想：像屠夫這般下賤的人，怎麼可能自識宿命呢？

後來有機緣見到佛，阿闍世王就把這件事向佛請教，佛陀回答說：「那屠夫沒有亂吹牛，只是所見不明，他曾在過去第七世的時候，遇到一位辟支佛，心生歡喜發起善心，由於這樣的功德，使他往來人間天上六次，並且自識宿命，但這是因為他的福報先成熟的緣故。而他屠羊的罪報尚未成熟，所以他還未受苦，他此生命終就會進入地獄受殺羊的罪報。當地獄的罪報受完後，他還要一次次生在羊中來償命。這個人自識宿命很淺，只能看見過去六世的輪迴，無法看到他過去第七世供養辟支佛的事，而誤認為屠羊是生天的原因。如此淺薄的宿命通，往往會誤導因果鑄下大錯。」

由屠夫的故事可以給我們很好的啟示，因為神通力的獲得，有一種是「業報生神變」，屠夫的自識宿命就是業報神通，生來就有，不需要經過禪定修行的工夫。但就如這屠夫的宿命通般，這種神通力往往是很淺薄，所見不明，因而很容易誤導因果。因此依靠通靈來指引迷津，其結果往往會以盲導導盲；即使花錢消了災，也許是消了眼前災，但是否合乎緣起，以及未來的因果問題可能更嚴重，可不慎歟？

五、佛教不重神通，而注重究竟解脫。
神通的境界，雖以佛教最高，佛教卻是一個不重視神通的宗教。佛教多數的高僧，不以有了神通而成為高僧，乃由於他們的人格，他們的道行（道德的行為），超過了常人，。神通的作用，雖能轟動一時，但不能影響及後世。

雖然如此，為了折伏凡夫的傲慢心，為了顯現佛及佛的羅漢弟子們的聖行聖德，並且因此而可化度無數的眾生之時，佛及佛的弟子們，是會現神通的。佛陀為度外道迦葉，曾現十種神通；為降伏六師外道，曾大現神通；為彰薄福善來（大弟子）的德行，便使他去以神通降伏失收摩羅山的毒龍。

佛法的戒律、善行、覺悟智慧和慈悲心，可以將感應與神通，導入正途，所有的副作用都可以避免。因為有戒律、善行，所以不會用神通來牟取個人的名聞利養；因為有智慧，不致被別人威脅利誘而成為別人作惡的工具；由於慈悲心，只有當有必要、對眾生有真正的幫助時，才會現神通，所以不會有炫耀神奇的過失。

佛教的偉大，乃在有其偉大的智慧與偉大的文化，尤其是偉大的慈悲精神，並不在於區區的神通而已。佛陀強調戒律、禪定、神通之法都仍是世間相，都不離開色相、「有」的層面。獲得五通主要在於身心活動能力的增強，與活動範圍的擴大，並非針對欲望的隔絕與煩惱的斷除；唯有修習解脫煩惱的智慧法門，才能達到究竟的解脫。

神通的基本要求是要住心不動，心如明鏡，一旦心受到世俗太多慾望的牽引，就會蒙垢受縛失去心如明鏡、心得自在的境界，神通能力自然跟著減弱甚至消失。因此世俗五通在佛教看來，是非常危險的陷阱，它可能是更強大的力量把你拉回世間的欲望中，並膨脹自己欲望陷入連基本戒律都無法克守的窘境中，而使前面的修行、努力毀於一旦。